Las aves marinas con aletas y gran porte
Seguramente en más de una ocasión has visto la foto de alguna mantarraya volando por los aires y no, no necesariamente es porque una horca le embistió con su cola, sino que voluntariamente salen disparadas del agua. En ese caso, quédate en este artículo que te cuento más sobre las mantarrayas.
Aunque en general se habla de las rayas y las mantarrayas como la misma cosa, la verdad es que no lo son. Si bien comparten muchas similitudes como su estructura esquelética cartilaginosa, su peculiar par de aletas pectorales o su forma plana, en realidad la mantarraya gigante o voladora suele vivir hasta los 50 años, con un tamaño máximo registrado de 9 metros de aleta a aleta y un peso aproximado de 1300 kg, marcando una gran diferencia con las rayas en general que suelen ser más pequeñas, vivir menos y quedarse en el suelo marino.
Se alimenta principalmente de zooplancton, peces y crustáceos marinos con ayuda de sus aletas cefálicas en la parte delantera, las cuales son la extensión de las pectorales y les sirve para acercar el alimento a la boca. Se ubica principalmente en los mares tropicales y subtropicales del mundo. La mayoría del tiempo están en aguas abiertas o zonas pelágicas, lo que a veces dificulta observarlas. Aprovecha las corrientes marinas para buscar alimento. La hembra suele ser más grande que el macho. Sus aletas pectorales son las más grandes y a su vez posee una pequeña aleta dorsal. Por su parte, otra diferencia con las rayas es que su cola no presenta aguijón venenoso. Es el pez con el tamaño de cerebro más grande registrado hasta el momento. Cada mantarraya tiene un patrón pigmentario específico e irrepetible.
Deambulan solas, son pacíficas y poco territoriales. Al igual que los tiburones y los delfines, las mantarrayas pueden saltar fuera del agua.
Pero, ¿por qué saltan?
Pueden hacerlo para escapar de depredadores, desprenderse de parásitos o incluso comunicarse entre ellas debido al ruido que hace el impacto de la mantarraya con el agua. Las mantarrayas también suelen quitarse los parásitos yendo a estaciones de limpieza de peces, como arrecifes, donde las mantarrayas dejan que los peces se alimenten de sus parásitos adheridos a su piel. Al igual que los tiburones, deben estar en constante movimiento para que las branquias puedan recepcionar el oxígeno.
Pero atención, no quiero decir que la mantarraya no sea una raya, porque de hecho sí lo es. Pero lo que sí quiero recalcar es que una mantarraya es una raya pero no todas las rayas son mantarrayas. Es un trabalenguas pero funciona a la perfección. La mantarraya es el tipo de raya más grande del mundo.
