El verdadero pulmon de la Tierra se llama Fitoplancton

Si la vida surgió en los océanos, no es tan descabellado pensar que en ellos se encuentran los indispensables para la vida en la Tierra. El fitoplancton se encuentra en los primeros 200 metros de profundidad, en una región llamada zona eufótica. Es aquí donde la luz solar es aún accesible para estos microorganismos y hace que todo sea posible.

Como todo ser vivo autótrofo, esto es “capaz de hacer su propio alimento”, el fitoplancton aprovecha  la luz solar para transformar el CO₂ de la atmósfera en azúcares y moléculas orgánicas que aprovechan para su propio crecimiento. Durante este proceso llamado fotosíntesis, el fitoplancton utiliza el dióxido de carbono para conformar su biomasa y crecer y a cambio, le otorga al ambiente oxígeno. Pero la importancia de estas pequeñas criaturas no termina ahí. Como cualquier ser vivo, al momento de morir, los restos terminan en el fondo oceanico, sepultando junto con ellos, el CO₂. Esto los convierte no solo en los mayores productores de oxígeno en la Tierra, sino que incluso son tan considerados con el resto del planeta que se llevan consigo 10 gigatoneladas de carbono anualmente. 

¿Y qué más puede hacer el fitoplancton?

¿Creíste que ahí terminaba todo? No, esto continua. Por si no te habías dado cuenta (yo tampoco lo noté al principio), la vida en la Tierra es posible gracias a los seres autótrofos. Estos son la puerta de entrada para que la energía ingrese en las redes tróficas. En otras palabras, si yo hoy como y eso me da energía, es porque antes una planta la tuvo que recolectar a través de la luz solar y la almacenó en forma de biomasa. Directa o indirectamente, nuestros alimentos provienen de las plantas. A modo de ejemplo, si comemos un cordero, el cordero fue consumidor primario de lo que se denomina productor primario, es decir en criollo, de las plantas. Lo mismo pasa si nos comemos un zorro. Posiblemente ese zorro antes se comió un conejo y el conejo una planta. La base es siempre la misma: los organismos autótrofos. De esta misma forma el fitoplancton es la base de la red trófica marina. Dicho de otra manera, es análogo a la frase “todos los caminos llegan a Roma”, siendo el fitoplancton, Roma. Es decir no importa la cadena alimenticia que escojas, siempre el factor común serán estos pequeños microorganismos autótrofos. Así, el fitoplancton es la base de cualquier red trófica que se analice, por eso su importancia. Su impacto en el océano es tan grande, que una alteración en la población, podría desencadenar un desequilibrio en la red trófica, así como también los niveles de oxígeno en el océano.