Ni medusa, ni pólipos, ni corales, ni anémonas, todas y a la vez una
La medusa es una especie peculiar, ha habitado en la Tierra por más de 600 millones de años y el 95% de su cuerpo es agua, sin sangre, corazón o cerebro. Es un organismo extraordinario, que ha logrado obtener la fuente de juventud eterna y aun así sigue manteniendo el perfil modesto y simple de siempre,
Las medusas son organismos impresionantes, su cuerpo, compuesto por la campana, los tentáculos urticantes y los brazos orales, está repleto de células nerviosas que le permiten al organismo moverse, alimentarse y reproducirse. La campana, de agua y gelatina, actúa como paracaídas, aprovechando las corrientes marinas para moverse con propulsión. Los tentáculos cuelgan de los bordes de la campana y están cubiertos de células llamadas cnidocitos, las cuales segregan una toxina urticante que paraliza presas y disuaden depredadores. Las medusas se alimentan principalmente de zooplancton pero también de crustáceos, pequeños peces y hasta de otras medusas. Es curioso preguntarse cómo se alimentan las medusas considerando que son casi agua y gelatina. La digestión en ellas se realiza por absorción, con ayuda de los brazos orales que colaboran en la captación e ingreso de la presa en la boca de la medusa. Pero ojo, al igual que los calamares, las medusas tienen un solo orificio por el cual ingresa el alimento y a la vez se desechan los residuos.
Quiero que observes la imagen de abajo. Seguramente lo primero que se te viene a la cabeza es que es un pólipo solitario que abandonó a sus amigas en el coral, o que es una anémona, la casa de nuestro querido Nemo.
Sin embargo, lo que ves son en realidad medusas bebés… Bueno, no tan bebés, pero déjame que te explique.
Cuando las medusas se reproducen, el resultado son unas pequeñas larvas también llamadas plántulas que pueden crecer libremente en el mar abierto y convertirse en medusas o adultas o pueden terminar en el lecho marino creciendo como pólipos, que es lo que se puede observar en la imagen de arriba. Estos pólipos eventualmente maduran y su campana se desprende en un proceso de estrobilación, dejando en libertad a un nuevo organismo llamado efira, que en otras palabras es una pequeña medusa que recién comienza su vida en libertad. Asi, el ciclo podria ser infinito, de reproduccion sexual a asexual, de plántulas a pólipos.
Las medusas son seres extraordinarios, como también lo son sus primos lejanos, los corales o las anémonas, todos pertenecientes a la familia de los cnidarios.
Hablamos de las medusas, su increíble habilidad adaptativa y de su ciclo de vida, y todo eso nos lleva a esto, a entrever la impresionante similitud que tienen con los corales y las anémonas.
Es evidente su parecido, a lo mejor si no te hubiera dicho que la imagen de arriba era un pólipo de medusa, lo primero que pensarias es que se trataba de un coral, pero esto es por su simetría radial. Tanto las medusas, como las anémonas y los corales, se desarrollan a partir del centro.
Los cnidarios comparten a su vez cnidocitos, estas células contienen una sustancia tóxica que se libera al tacto que ayuda a alejar depredadores y capturar presas.
A su vez, como hemos visto, la mayoría de las medusas nacen siendo pólipos, adheridos al suelo, tales como las anémonas y los corales. La diferencia es que los pólipos de las medusas desarrollan un disco que se desprende llamado efira, el cual alcanza un desarrollo tal que se convierte en una medusa adulta. Sin embargo, la primera etapa de vida de las medusas, las comparten con los corales y las anémonas.
Cuando hablamos de los cnidarios, hablamos de una familia hospitalaria y vital para el ecosistema marino. Mencionar en primer lugar que muchos corales funcionan como especies fundadoras, las cuales gracias a su diversidad y riqueza, proporcionan refugio para miles de organismos que de ella dependen, así como también el claro ejemplo de mutualismo que se ve entre las anémonas y el pez payaso. Pero incluso puede verse más en profundidad donde las colonias de pólipos, que forman los corales y que viven en simbiosis con las algas, a cambio de protección, los seres autótrofos le proporcionan energía a los corales. Los cnidarios además son filtradores de plancton y depredadores de otras especies, siendo de gran importancia para el equilibrio ecológico del mar. De hecho las medusas son consideradas el depredador más importante de los océanos y su impacto es inmenso, la mera formación de un bloom es capaz de detener la proliferación de otras especies. Aunque se trata de un grupo de especies simples y primitivas, conforman hasta el momento más de trece mil especies. De acá radica su importancia y la necesidad de mantenerlas bajo control. Actualmente, con el aumento de la temperatura en los océanos, la proliferación de las medusas está a la orden del día y eso desafía a las nuevas generaciones a tomar acción y conciencia sobre las consecuencias que eso podría ocasionar en el equilibrio ecológico marino.
Bibliografia
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