Convergencia vs Divergencia
Convergencia
Cuando una placa tectónica se desliza por debajo de otra menos densa y dos o más placas chocan entre sí, el resultado es una fosa oceánica. La pendiente externa (la parte oceánica de una fosa) se asemeja a una pequeña colina, mientras que en la pendiente interna (la parte continental de la fosa) todo se vuelve asimétrico y las paredes son mucho más empinadas o inclinadas.
Estas zonas de subducción se encuentran en todos los océanos. Por ejemplo, la fosa de Ryukyu es el resultado de la subducción entre la corteza oceánica de la placa Filipina y la corteza continental de la placa Euroasiática.
En las zonas de subducción también podemos encontrar arcos volcánicos y cordilleras montañosas dispuestas de forma paralela a la fosa, debido a la actividad tectónica y a la liberación de material fundido (magma).
Aunque la mayoría de las fosas oceánicas se localizan en el océano Pacífico, existen en todos los océanos. Un ejemplo es la fosa de Puerto Rico, producto de la subducción entre la pequeña placa del Caribe y la enorme placa Norteamericana.
Divergencia
La expansión del fondo oceánico es el proceso opuesto a la subducción de las placas tectónicas. En este caso, las placas se separan entre sí. Este movimiento, producido por las corrientes de convección del manto, vuelve a la corteza más plástica y menos densa, lo que eleva la zona del fondo oceánico. Eventualmente, la corteza se fractura y el magma asciende, solidificándose en forma de roca ígnea llamada basalto, que pasa a formar parte de la corteza terrestre.
Este fenómeno ocurre en distintos lugares del planeta, incluso bajo el océano. Por ejemplo, la placa Norteamericana se separa de la placa Euroasiática mediante una gran cordillera submarina. Lo mismo sucede entre la placa Sudamericana y la placa Africana. Estas cordilleras reciben el nombre de Dorsal Mesoatlántica, que se extiende desde Islandia hasta la Antártida. En realidad, las dorsales oceánicas están distribuidas por todos los océanos y marcan los límites de cada placa tectónica.
La expansión del fondo oceánico crea nueva corteza, mientras que la subducción destruye corteza antigua. Ambos procesos se equilibran aproximadamente, por lo que la forma y el diámetro de la Tierra permanecen constantes.
