Historia de vida

La historia de vida de una especie es el patrón de supervivencia y reproducción, o en otras palabras su ciclo de vida. Esta historia se ve alterada por la selección natural y representan una optimización de la relación entre crecimiento, supervivencia y reproducción. Esta relación costo beneficio se ve también en la reproducción. Reproducirse a temprana edad significa dejar descendencia casi asegurada, mientras que la reproducción tardía permitirá a los organismos dejar aún más descendencia con mejores cuidados para esta.

Las estrategias de vida y la selección natural 

La historia de vida es básicamente los elementos básicos demográficos, la reproducción, la natalidad y mortalidad. En la naturaleza, los recursos son limitados y a menudo hay competencia por ellos. Es por eso que cada organismo debe gestionar su energía para poder crecer, mantener su cuerpo, alimentarse y además reproducirse. Gestionar bien los recursos significa poder distribuirlos entre las actividades evolutivas primordiales que son el crecimiento, el mantenimiento y la reproducción. Así podría haber descendencia y la especie continuar. De más está decir, que quien mejor controle los recursos, más descendencia podrá dejar. Así, al paso del tiempo y con la selección natural pisándole los talones, las especies desarrollan estrategias de historia de vida como el número de descendientes, la edad reproductiva, el cuidado parental como a su vez el crecimiento y mantenimiento.

Donde se pueden ver estos costos beneficios son por ejemplo en:

• Cuidado parental y fecundidad, en otras palabras, calidad o cantidad. Si un organismo tiene mucha descendencia, no pueden invertir mucha energía en cada uno de ellos y cuando tienen poca descendencia, pueden invertir más energía para asegurar la supervivencia de esa descendencia.
• Temprana o tardía reproducción. La temprana edad es sinónimo de continuidad de la especie pero a su vez al depositar su energía en la reproducción, dejan desprotegida su capacidad de defenderse ante los depredadores. Caso contrario, al ser tardía, si bien utilizan su energía para protegerse del medio y luego reproducirse, esta prolongación puede significar que el individuo se muera sin siquiera haberse reproducido. 
• Reproducirse una o más veces.

Semelparidad

Cuando el miembro de una especie se reproduce una vez en toda su vida y luego muere. El gasto energético es tal, que muchas especies con este patrón, sacrifican parte de su vida reproductiva para darle una crianza y cuidado especial a su descendencia.

Iteroparidad

Los individuos de una especie se reproducen repetidamente durante sus vidas.